Je loue souvent des logements à des Américains en séjour prolongé à Québec. Je me fais un point d’aller les saluer une fois qu’ils sont installés. On parle du quartier, du stationnement, des choses à voir... et la plupart du temps, la politique finit par arriver dans la conversation.
Ils finissent presque toujours par s’excuser pour leur président. Ils s’en dissocient et semblent parfois aussi perplexes que nous devant certaines de ses décisions et déclarations. Je leur rappelle alors, un peu cruellement, qu’il a quand même été élu démocratiquement.
Ça finit par poser une question assez évidente: si tous les Américains qu’on rencontre semblent ne pas avoir voté pour lui, qui l’a fait?
Un locataire du Massachusetts me parlait justement récemment de la différence entre son État et le Kentucky. Et je pense que ça m’a aidé à mettre le doigt sur quelque chose: je rencontre une certaine Amérique. Celle qui voyage, qui a les moyens de passer plusieurs semaines au Québec et qui est probablement plus ouverte sur le monde. Il existe une autre Amérique qu’on connaît beaucoup moins.
Le Kentucky donne déjà une idée du contraste: le taux de pauvreté y est environ deux fois plus élevé qu’au Québec et l’espérance de vie y est presque 9 ans plus courte. Et ce n’est même pas le cas le plus extrême. Au Mississippi, 17,8 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, environ 2,3 fois le taux québécois. En Virginie-Occidentale, l’espérance de vie tombe à environ 72 ans, presque 10 ans de moins qu’ici. Ce sont aussi des États où Trump a trouvé un appui très fort.
Même mes voyageurs américains me font parfois réaliser à quel point leur rapport au quotidien est différent. Un Floridien m’avait demandé s’il était sécuritaire de circuler à vélo autour du logement et dans les parcs voisins. Il m’avait aussi précisé qu’il garderait son vélo pliant dans sa voiture parce que la sécurité est un gros enjeu chez lui. Je ne comprenais même pas vraiment pourquoi il s’inquiétait. Pour le rassurer, je lui avais envoyé une comparaison Numbeo entre Québec et Fort Lauderdale. L’indice de criminalité y était environ deux fois plus élevé qu’à Québec.
On regarde souvent les États-Unis comme ce grand pays riche, puissant, prospère et libre juste à côté de nous. Mais une partie importante de ses citoyens ne vit manifestement pas cette prospérité de la même manière. Et ça me fait aussi réfléchir au mot “libre”. Jusqu’où l’est-on vraiment lorsqu’on vit avec la peur du crime, qu’on a moins de filet social ou que sa santé et son espérance de vie dépendent autant de l’endroit où l’on est né?
Je ne prétends pas que ça explique à lui seul le vote Trump. Mais ça m’aide à comprendre comment un milliardaire a réussi à parler à des gens qui se sentent laissés derrière.
Peut-être qu’on comprend mal l’Amérique parce qu’on rencontre surtout celle qui peut venir nous visiter.